Le 4 - 4 - 2
Le 4-4-2 (quatre défenseurs, quatre milieux de terrain, deux attaquants) est l'un des schémas classiques du football actuel. Il existe sous deux formes : le 4-4-2 classique, à plat, ou carré (à gauche), et le 4-4-2 losange ou diamant (à droite). Au niveau de la défense et de l'attaque ces deux formes sont identiques (deux arrières centraux, deux arrières latéraux, et deux avants). C'est au milieu de terrain que la différence est notable.
- Dans le 4-4-2 classique, le milieu de terrain est composé de deux milieux défensifs : généralement un relayeur et un récupérateur. Il y a également deux milieux offensifs latéraux, un à gauche et un à droite, qui sont chargés de construire le jeu et de combiner avec les autres joueurs offensifs, sur leur aile comme dans l'axe. Les deux milieux offensifs peuvent tout à fait être des ailiers. Seulement, ils auront des consignes défensives. C'est l'une des tactiques les plus offensives du football moderne, avec 4 joueurs offensifs, contrairement aux autres configurations.
- Dans le 4-4-2 losange (ou 4-3-1-2 et 4-1-3-2 selon le profil de base des joueurs utilisés) se joue soit avec un milieu défensif, deux milieux latéraux ou relayeurs, et un milieu offensif (10) ou alors avec trois milieux défensifs : un milieu récupérateur dans une position axiale et deux milieux relayeurs occupant les couloirs. Mais ceux-ci ont un profil beaucoup plus défensif que des milieux latéraux. En effet, ils doivent épauler le récupérateur dans sa tâche défensive, sans quoi il se retrouverait bien seul. Devant ces trois milieux défensifs se tient un milieu offensif axial (un meneur de jeu, même si cette appellation indique un rôle, et non un placement sur le terrain). Il est le métronome de son équipe et doit se montrer particulièrement décisif dans ses passes pour les deux attaquants afin de compenser l'absence de véritables milieux de débordement. Cette formation est appelée en anglais diamond (diamant). L'équipe du Milan AC de Carlo Ancelloti l'utilisait, tout comme Laurent Blanc aux Girondins de Bordeaux lors du titre de champion de France en 2009.
Le 4 - 3 - 3 